Wouter in Tokyo: Welkomsfeest tussen de samoerai

Inmiddels zit ik al weer 1,5 maand in Tokyo. Om er maar even een cliché bij te pakken: de tijd vliegt wanneer je het naar je zin hebt. Wat ik ondertussen al wel doorheb is dat Japanners (zoals waarschijnlijk de meeste mensen) van feestjes houden. Mijn aankomst in Japan was dan ook een mooi excuus om een feest te geven. Aangezien ik de organisators carte blanche had gegeven wat betreft de locatie en het eten was ik erg benieuwd naar hun keuze. Om 18.00 vertrokken we met een groep van 10 collega's richting oost Shinjuku. De izakaya (Japanse pub) waar we aten ligt in de wijk Kabukicho, een van de bekendste entertainment en red light districten van Tokyo. Er schijnen ook veel Yakuza (Japanse maffia) leden te komen die verschillende ondernemingen onder hun controle hebben.
Sengoku Buyuuden – Busyou Koshitsu, zoals de izakaya heet, heeft als thema het feodale Japan. Dat wordt gelijk duidelijk bij de ingang van het restaurant waar verschillende levensgrote samoerai harnassen staan opgesteld. Nadat we onze schoenen hebben uitgedaan lopen we verder het restaurant in door een smal gangetje met een hardhouten vloer. Aan weerszijden van het gangetje staan de tafels in een soort van zitkuilen, gescheiden van de gang d.m.v. doeken beschilderd met beroemde samoerai en hun familietekens. Als we zitten kan het feestmaal beginnen, maar niet voordat we op traditionele samoerai-wijze toosten terwijl we BANZAI!! roepen. De maaltijden worden in etappes geserveerd door serveerders verkleed als ninja's. We beginnen met verschillende kleinere gerechtjes waarna we de hoofdmaaltijd en uiteindelijk het toetje krijgen. Zoals in de meeste izakayas worden de gerechten in schalen op tafel gezet, waarna iedereen zoveel kan pakken als hij wil. Natuurlijk moet er ook gedronken worden, en de Japanners als fanatieke bierdrinkers (geleerd van de Nederlanders) weten daar wel raad mee. Grote kannen met bier staan op elke tafel en zodra je glas ook maar een beetje leeg dreigt te raken word het weer tot de rand toe gevuld. Dit in combinatie met de verschillende cocktails maakte dat het al gauw erg gezellig werd. Nadat we waren uitgegeten tussen de samoerai gingen we naar een ander café om daar het snacken en drinken voort te zetten. Uiteindelijk vertrokken we tegen middernacht moe maar voldaan, en een beetje dronken, huiswaarts.